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진로상담은 체계적이고 검증된 이론에 기초하여 전개되어야 하는데, 여기에 기여할 수 있는 것이 곧 진로이론이다. 대부분의 진로이론들은 ‘왜 사람들은 특정한 직업을 선택하게 되는가?’에 대한 답을 나름대로 제시하고 있다. 이러한 이론들은 크게 진로발달의 ‘내용’을 강조하는 이론과 진로발달의 ‘과정’을 강조하는 이론으로 크게 나눌 수 있다. 그러나 진로에 관련된 여러 이론들을 분류하는 방식은 학자들에 따라서 매우 다양한 형태로 나타난다. 예컨대 Herr와 Crammer(1996)는 특성-요인이론, 의사결정이론, 사회이론, 심리이론 및 발달이론 등으로 구분하는 반면, Gibson과 Mitchell(1990)은 과정이론, 발달이론, 성격이론, 기회이론 등으로 나누기도 한다.여기에서는 여러 분류체계에서 공통적으로 다루고 있는 이론들을 중심으로 살펴보고자 한다. 이러한 관점에서 다룰 이론들은 ① Parsons의 특성-요인이론, ② Roe의 욕구이론, ③ Holland의 인성이론, ④ Krumboltz의 사회학습이론, ⑤ Dawis와 Lofquist의 직업적응이론, ⑥ Blau 등의 사회학적 이론, ⑦ Super의 발달이론 등이다.